병신년(丙申年) 새해가 밝았다.

올해는 설화 속 얘기 그대로 ‘붉은 원숭이’해다.

원숭이는 십이지의 아홉 번째 동물이다.

시간으로는 오후 3~5시, 방향으로는 서남서,

달로는 음력 7월에 해당하는 방위신이며 시간신이다.
원숭이는 인간과 가장 많이 닮은 영장동물로, 만능 재주꾼이다.

원숭이해에 태어난 사람을 원숭이의 생태적 특징에 빗대 ‘재주가 많고 영리하다’고 하는 이유다.

원숭이는 부부지간이나 자식에 대한 사랑도 극진하다.

창자가 끊어질 정도의 지극한 모정을 의미하는 ‘단장’(斷腸) 고사가

원숭이에서 유래했을 만큼 원숭이의 모성애는 강하다.

동양문화권의 신화에서 원숭이는 가장 사랑받는 동물 가운데 하나다.

원숭이는 대개 추하고 장난을 좋아하는 재수 없는 동물로 통했다.

그러나 스님을 도와 인도에서 불경을 가져오는 데 공헌한 원숭이의 활약이

여러 희곡과 소설에 등장하면서 원숭이에 대한 인식이 바뀌었다.

악귀, 악마 등 사기(邪氣)를 물리치거나 쫓을 수 있는 힘을 갖고 있어

사람들의 건강을 지키고 성공을 이루게 해 주는 동물로 여겨지게 됐다.

사람들은 아프거나 장사나 시험에 실패하는 것은 악마 때문이라고 생각했고,

귀신을 쫓기 위해 축귀의 힘이 있다고 믿는 원숭이를 숭배하기도 했다.