노마지도(老馬之智)

늙은 말의 지혜란 뜻으로,

아무리 하찮은 것일지라도 저마다 장기나 장점을 지니고 있음을 이르는 말. 

춘추 시대, 오패(五霸)의 한 사람이었던 제(齊)나라 환공(桓公:재위 B.C.685～643) 때의 일이다.

어느 해 봄, 환공은 명재상 관중(管仲:?～B.C.645)과 대부 습붕(隰朋)을 데리고

고죽국[孤竹國:하북성(河北省) 내]을 정벌하러 나섰다.
그런데 전쟁이 의외로 길어지는 바람에 그 해 겨울에야 끝이 났다.

그래서 혹한 속에 지름길을 찾아 귀국하다가 길을 잃고 말았다.

전군(全軍)이 진퇴 양난(進退兩難)에 빠져 떨고 있을 때 관중이 말했다.

“이런 때 ‘늙은 말의 지혜[老馬之智]’가 필요하다.”
즉시 늙은 말 한 마리를 풀어놓았다.

그리고 전군이 그 뒤를 따라 행군한 지 얼마 안 되어 큰길이 나타났다고 한다.