영국 세인트앤드루스대학교 해양포유류연구소는

미국 사라소타 연구진 및 메사추세츠주의 우즈홀 해양연구소(WHOI)와 공동으로

수십 년 동안 녹음된 돌고래의 목소리를 분석해 특이한 점을 찾아냈다.

같이 포획된 돌고래 중 한 쪽에서 다른 쪽의 고유한 울음소리를 흉내낸 것이다.

큰돌고래는 어미가 자식에게 고유한 울음소리를 교육시킨다.

생물학자들은 이것이 인간의 이름 또는 서명과 비슷한 기능을 한다고 본다.

어느 집안 출신의 누구인지를 밝힘으로써 서로의 신원을 확인할 수 있다는 것이다.

이를 동물학에서는 ‘목소리 흉내(vocal copying)’라 부르는데~~

돌고래는 끽끽거리거나 휘파람 같은 소리를 내서 의사소통을 한다는 것이다. 

개체마다 소리의 높낮이와 억양의 특징이 달라서 식별에 이용되기도 하는데

어미와 자식, 수컷 동료 등 평소 함께 붙어 다니는 개체들은 포획된 이후

서로의 특징적인 울음소리를 흉내내 의사소통을 하는 것으로 나타났다고~~