흐르지 않고 그냥 머물러 있는 전기라고 해서 정(靜)전기라고 부른다.

정전기의 전압은 수만 V에 달해 번개와 동급이지만, 전류는 거의 없어 치명적이지 않다.

정전기가 생기는 이유는 ‘마찰’ 때문이다.

물체를 이루는 원자의 주변에는 전자가 돌고 있는데,

원자핵으로부터 멀리 떨어진 전자들은 마찰을 통해 다른 물체로 쉽게 이동하기도 한다.

이때 전자를 잃은 쪽은 (+)전하가, 전자를 얻은 쪽은 (-)전하가 되어 전위차가 생긴다.

우리 주변에는 정전기로 유별나게 고생하는 사람이 꼭 있다.

다른 사람이 만졌을 때는 괜찮았는데

이들이 만지면 어김없이 튀는 정전기는 건조할 때 잘 생긴다.

수증기는 전기친화성이 있어 주변의 전하를 띠는 입자들을 전기적 중성 상태로 만든다.

따라서 습도가 높으면 정전기도 잘 생기지 않는다.

여름보다 겨울에 정전기가 기승을 부리는 이유다.

이 원리를 사람에 적용하면 땀을 많이 흘리는 사람보다는 적게 흘리는 사람에게,

지성피부를 가진 사람보다는 건성피부를 가진 사람에게 정전기가 많이 생긴다.

정전기는 주로 물체의 표면에 존재하기 때문에 그 사람의 ‘피부’가 정전기를 결정한다.